1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (15%)

지금 돌이켜보면, 그때 저는 겉으로는 멀쩡한 가장이었지만 속은 많이 불안정했던 것 같아요. 글로벌 IT 기업의 마케팅 매니저라는 직함, 매달 꼬박꼬박 나오는 월급, 유치원에 다니는 예쁜 딸아이와 다정한 아내. 주변에선 부러워할만한 삶이었죠. 업무 스트레스는 많았지만, 가족을 위해 열심히 일한다는 자부심이 컸습니다. 문제는 그 ‘가장’이라는 타이틀에 걸맞은 삶을 보여주고 싶다는 욕심이었어요.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (25%)

처음 문제가 된 건, 무리하게 리스한 고급 외제차였습니다. 솔직히 말하면 체면 때문이었어요. 업계 사람들 모이는 자리에 초라한 차를 몰고 가는 게 자존심이 상했습니다. 월 120만 원 넘는 리스비에 보험료, 유지비까지 합치면 한 달에 150만 원 가까이 나갔죠. 거기에 카드 할부로 꾸민 인테리어, 아이 교육비, 생활비까지 겹치면서 서서히 마이너스 통장이 늘어나기 시작했습니다.

2년쯤 지나면서 리스료가 몇 차례 연체되었고, 카드사에서도 경고장이 날아왔습니다. 연체 이자가 붙으니 원금은 줄기는커녕 눈덩이처럼 불어났고, 어느 순간 총 채무가 5,500만 원을 넘겨버렸습니다. 밤에 잠이 오지 않았어요. 회사에선 웃는 얼굴로 프레젠테이션을 하고, 집에서는 딸아이와 놀아주면서도 속은 까맣게 타들어갔습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (20%)

결정적인 계기는 딸아이의 생일이었습니다. 케이크 하나 사기조차 부담스러웠던 날, 아내가 조용히 말하더군요. “우리 이쯤에서 전문가한테 상담받아보는 건 어때요?” 처음엔 자존심이 상했지만, 사실 저도 더는 버틸 수 없다는 걸 알고 있었죠. 한 달 정도 고민하면서 인터넷 검색을 하고, 비슷한 사례를 읽고, 조심스럽게 무료 상담을 신청했습니다.

처음 상담을 받으러 갈 때는 마치 죄인처럼 느껴졌습니다. “내가 이런 상황까지 온 건가” 하는 자책감에 얼굴을 들 수 없었죠. 하지만 상담사 분이 차분하게 설명해주시고, 제 상황이 충분히 개인회생 대상이 된다고 말했을 때 마음 한구석이 조금은 놓였습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (25%)

개인회생 신청부터 인가까지는 약 4개월이 걸렸습니다. 그 사이 제출해야 할 서류도 많고, 채권자 목록 작성이나 소명자료 준비가 정말 번거로웠어요. 무엇보다도 매달 얼마를 갚아야 하는지, 현실적으로 가능한 금액인지가 가장 고민이었죠. 결국 법원은 월 35만 원씩 3년간 상환하는 변제계획을 인가해줬습니다. 총 1,260만 원을 36개월 동안 분할 납부하는 거였죠.

법원 출석 날은 아직도 기억나요. 떨리는 마음으로 갔는데, 생각보다 많은 사람들이 저와 비슷한 처지였다는 걸 보고 조금 위로가 되더군요. 변제계획 인가가 나왔을 때, 마치 어두운 터널 끝에 희미한 빛을 본 기분이었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (15%)

지금은 변제 1년 차에 접어들었습니다. 월급에서 정해진 금액을 차감하고 나면 여전히 빠듯하지만, 마음은 한결 가볍습니다. 무엇보다 이제는 무리하지 않아요. 중고차를 타고 다니고, 외식도 줄이고, 불필요한 지출은 철저히 관리합니다. 아내도 적극적으로 가계부를 관리해주고 있고, 아이도 “아빠 요즘 집에 자주 있어서 좋아”라고 말해줍니다.

앞으로 2년 남았지만, 이제는 매달 갚아나가는 과정이 저를 더 단단하게 만들어주고 있다는 걸 느껴요. 언젠가는 다시 재무적으로 자유로워질 수 있다는 희망도 생겼고요.

혹시 지금 이 글을 읽고 계신 분 중에 저처럼 체면이나 욕심 때문에 무리한 선택을 한 분이 계시다면, 꼭 말씀드리고 싶어요. 늦지 않았습니다. 혼자 끙끙 앓지 마시고, 용기 내서 상담받아보세요. 제 인생을 되돌린 건 바로 그 작은 결심 하나였습니다.