채무 발생 전의 일상적인 삶

58세, 평범한 직장인으로 정년을 맞이한 후 퇴직금을 정리하고 소박한 노후를 준비하고 있었습니다. 아내와 함께 조용한 생활을 하며, 성인이 된 자녀는 독립해 제 나름의 여유도 있었습니다. 하지만 퇴직 후 곧바로 재취업이 쉽지 않았고, 일용직을 전전하며 생활비를 충당해야 하는 상황이 되었습니다.

채무 발생과 악화 과정

그러던 중 오랜 친구가 사업을 한다며 보증을 부탁했습니다. 오랫동안 알고 지낸 친구였고, 사업 전망도 나쁘지 않아 보였습니다. 저 역시 큰 고민 없이 연대보증을 서게 되었고, 그 순간이 인생의 전환점이 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

1년 8개월이 지나자 친구의 사업은 예상과 다르게 기울기 시작했습니다. 결국 사업은 부도가 났고, 그와 동시에 보증을 섰던 6천만 원의 채무가 제게 떠넘겨졌습니다. 더군다나 퇴직 후 생활비가 부족해 2천 4백만 원의 신용대출도 받아둔 상태였습니다. 순식간에 8천 4백만 원의 빚더미에 올라서게 되었습니다. 제2금융권과 대부업체에서 빌린 돈은 이자가 눈덩이처럼 불어났고, 월급으로는 도저히 감당할 수 없는 수준이었습니다.

개인회생 결심까지의 상황

한동안 빚을 갚아보려고 발버둥 쳤습니다. 하지만 일용직으로 버는 돈으로는 이자조차 제대로 낼 수 없었고, 결국 압박이 시작됐습니다. 채권자들의 독촉 전화, 날아오는 법적 조치 안내문, 불안과 스트레스에 밤잠을 설치는 날들이 이어졌습니다.

그러던 중, 아내가 먼저 개인회생을 알아보자고 제안했습니다. 처음에는 막연한 두려움이 컸습니다. ‘정말 내가 개인회생을 해야 하나?’, ‘신용불량자가 되는 건 아닐까?’ 하는 생각이 머릿속을 맴돌았습니다. 하지만 변호사 상담을 받아보니 개인회생이야말로 제게 가장 현실적인 해결책이란 걸 깨닫게 되었습니다. 상담 후 며칠 동안 고민했지만, 결국 더 이상 버틸 수 없다는 결론을 내렸습니다.

개인회생 진행 과정

개인회생을 신청하는 과정도 쉽지는 않았습니다. 서류 준비부터 법원 심사까지, 모든 과정이 신중하고 복잡했습니다. 신청 후 인가를 받기까지 약 6개월이 걸렸습니다. 법원에서는 저의 소득과 생활 상황을 면밀히 검토한 후 월 변제금 42만 원, 5년간 변제 계획을 승인해 주었습니다.

처음에는 ‘과연 5년 동안 이 금액을 꾸준히 납부할 수 있을까?’ 하는 불안감이 컸습니다. 하지만 개인회생이 승인되자마자 대부업체의 고금리 이자가 사라졌고, 채권자들의 압박에서도 벗어날 수 있었습니다. 가장 어려웠던 것은 법원에 출석하여 심사를 받는 순간이었습니다. 하지만 변호사의 도움을 받아 준비한 덕분에 절차를 무사히 마칠 수 있었습니다.

현재의 변화와 희망

현재는 변제 2년 차에 접어들었습니다. 여전히 일용직을 하며 근근이 생활하고 있지만, 적어도 빚에 대한 극심한 스트레스에서는 벗어났습니다. 가족들도 이제는 안정을 되찾았고, 아내 역시 ‘그때 개인회생을 결정한 것이 가장 현명한 선택이었다’고 말해 줍니다.

이제 저는 새로운 목표를 세우고 있습니다. 남은 3년 동안 성실히 변제하고, 이후에는 작은 사업을 시작해보고 싶은 꿈도 있습니다. 개인회생을 통해 다시 한번 새 출발할 수 있는 기회를 얻었기에, 이를 헛되이 하지 않겠다는 다짐을 하고 있습니다.

같은 처지의 사람들에게 하고 싶은 말

저처럼 보증으로 인해 채무를 떠안게 된 분들이 많을 것입니다. 처음에는 절망적이고, 해결 방법이 없어 보일 수도 있습니다. 하지만 개인회생이라는 제도가 있기에 포기하지 마시고, 전문가 상담을 받아보는 것이 중요합니다. 무엇보다도 가장 큰 교훈은 ‘어떤 경우에도 연대보증은 절대 서지 말자’는 것입니다.

삶은 언제든 다시 시작할 수 있습니다. 저 역시 앞으로 남은 변제 기간 동안 최선을 다해 생활을 이어가고, 다시 한번 꿈을 꾸고자 합니다. 같은 상황에 있는 분들께도 희망을 전하고 싶습니다. 결코 혼자가 아니라는 것을요.